W wieku 91 lat odszedł Jan Małek – ceniony rzeszowski trener, dzięki któremu powstała sekcja zapasów w Stali Rzeszów. Wychował kilka pokoleń zapaśników, którzy w uczestniczyli w igrzyskach, mistrzostwach Europy oraz świata.
W październiku 1959 roku, wspólnie z działaczami Waldemarem Pasternakiem i Józefem Ziembickim, Małek założył sekcję zapaśniczą w klubie ZKS Stal Rzeszów. Zaczynał niemal od zera – pierwsze treningi odbywały się w skromnym baraku, a następnie w sali Zespołu Szkół Mechanicznych.
zięki jego ciężkiej pracy, zaangażowaniu i świetnej organizacji, sekcja błyskawicznie się rozwijała. W 1967 roku rzeszowska drużyna awansowała do najwyższej klasy rozgrywkowej (I ligi), stając się z czasem jednym z najsilniejszych ośrodków zapaśniczych w kraju.
Jan Małek miał niezwykłe oko do talentów. Jego najbardziej znanym wychowankiem był Ś.P Adam Sandurski (mierzący 214 cm i ważący 135 kg medalista igrzysk olimpijskich, mistrzostw świata i Europy, który zmarł w lutym 2026 roku).
Trener wypatrzył blisko 20-letniego, pracującego ciężko w lesie Sandurskiego i namówił go do treningów, mimo że chłopak nie miał wcześniej styczności z profesjonalnym sportem. Małek wykazał się trenerskim nosem i ogromną cierpliwością – początkowo blokował starty młodego olbrzyma w zawodach, dając mu niezbędny czas na zbudowanie wagi, siły nóg i opanowanie techniki w stylu wolnym.
Spod skrzydeł Małka wyszli także inni wybitni zawodnicy i późniejsi olimpijczycy, tacy jak Jan Falandys czy Wojciech Małek.
Sukcesy w Rzeszowie przełożyły się na zaufanie centrali. W latach 1968–1973 Małek był asystentem trenera kadry narodowej w stylu wolnym (współpracował m.in. z trenerem Eugeniuszem Najmarkiem). Angażował się także w prace Polskiego Związku Zapaśniczego. Sport traktował przede wszystkim jako narzędzie wychowawcze, wierząc, że fizyczna aktywność kształtuje charakter. Przez wiele lat udzielał się jako społecznik, prowadząc między innymi zajęcia kulturystyczne w rzeszowskim Domu Kultury Drabinianka.
Czytaj więcej:
Karol Nawrocki na Podkarpaciu. Obchody Narodowego Dnia Pamięci o ofiarach UPA i OUN
